Внешний вид. Некрупный, стройный гусь (длина 71–76 см, вес 2–3 кг) на высоких ногах, с длинной шеей и небольшим клювом. Окраска светло-серая, шея темная с белой продольной полосой по бокам, голова белая с двумя черными поперечными полосками. Клюв и ноги желто-оранжевые.
Полового диморфизма нет, т. е. самцы и самки окрашены одинаково. Молодые похожи по окраске на взрослых, но с темной головой.
Образ жизни (жизненные циклы). Горные гуси большую часть жизни проводят не на воде, а на суше, поэтому они хорошо ходят (почти не переваливаясь) и даже бегают по земле. Тем не менее, они прекрасно плавают и даже могут нырять. Полет горных гусей быстрый и очень маневренный, что необходимо при жизни в скалах. Горные гуси — одни из самых высоко летающих птиц. Известен случай их полета на высоте 10175 м над Гималаями во время перелета из Средней Азии в Индию. Выше зафиксированы только полеты грифов.
При перелетах горные гуси перемещаются углом или диагональю, причем передовой гусь через каждые 4–5 мин. сменяется следующим. Опускаясь на водоем, птицы делают над ним один-два круга, и только потом стая снижается. Прилетают в марте, улетают в ноябре. Брачный период продолжается 10-12 дней и с середины марта – в начале апреля начинается откладывание яиц. Кладка – из 4-6 яиц, птенцы появляются в начале июня. На озере Чатыр-Куль кладка яиц начинается на две недели позже.
Распространение общее и в стране. Распространен в высокогорных районах стран Центральной Азии. Территория Кыргызстана – периферийная часть ареала его гнездования. Места его обитания сохранились на озерах Сон-Куль (3016м) и Чатыр-Куль (3530м).
Места обитания. Высокогорные озера, альпийские луга с осокой и др. растительностью. Гнездятся на небольших островках, которые в настоящее время разрушаются волнами.
Численность. В 1992-96 гг. численность Сонкульской популяции состояла из 44-49 особей, из которых 3-5 пар были гнездящимися. В период 2002-2003гг. отмечен прилет 15-17 особей, но не гнездились, в 2004 г.-2 птицы. В настоящее время их присутствие не отмечается.
Численность. Чатыркульская популяция за последние десятилетия держится на уровне 300-350 особей, что соответствует уровню ее численности в 60-х годах. В период 1997-2003 гг. минимальная численность популяции составляла 282-342 особи, из которых 38-45 пар были гнездящимися.
Питание. Основной пищей горных гусей являются наземные растения. В большом количестве они поедают злаки и осоки на прибрежных лугах, на зимовках часто кормятся на полях всходами культурных злаков. Могут они кормиться и на водоемах в полосе прибоя, поедая водоросли и мелких беспозвоночных животных.
Причины сокращения численности в области распространения. Врагами являются хищные птицы и звери, в основном ворон, болотный лунь, лисица. Основной причиной сокращения численности популяции горных гусей является чрезмерное антропогенное освоение территории в местах гнездования. На оз. Сон-Куль популяция практически уничтожена рыбодобывающими предприятиями.
Разведение (содержание в неволе). В европейских странах широко используется в качестве декоративного вида на городских прудах и зоопарках. В Кыргызстане с 1992-2002гг. от 3-х размножающихся пар получено 112 птенцов.
Как охраняется. Придание местам гнездования на озерах Сон-Куль и Чатыр-Куль статуса резерватов национального значения (СССР) с отнесением их к списку водно-болотных угодий группы «Б» и с введением на них режима заказников (1971); принятие Государственной программы в соответствии с Постановлением Правительства № 505 от 05.10.85 г. по восстановлению численности популяции горных гусей (1985); создание питомника горных гусей в Иссык-Кульском заповеднике для их воспроизводства и с последующей их реинтродукцией на оз. Сон-Куль (1988); введение режима заповедания на озерах Сон-Куль и Чатыр-Куль (1989).
Рекомендуемые меры охраны. Ограничить рыбную ловлю на оз. Сон-Куль вне гнездового периода. Соблюдать заповедный режим на обоих озерах. Информировать широкие круги общественности о мероприятиях направленных на сохранение горных гусей.